Como é a Pasteurização do Leite Humano? Um Processo Essencial para Bancos de Leite e para a Saúde dos Bebês

Todo nascimento de um bebê prematuro implica no nascimento de uma mãe prematura e muitas vezes ela ainda não tem condições de produzir o volume de leite que seu bebê precisa. Então a doação de leite materno é fundamental para ajudar a alimentação desses bebês. 

Toda mulher que amamenta pode ser uma possível doadora de leite humano. Basta ser saudável e não fazer uso de medicamentos que possam interferir na amamentação. Qualquer quantidade de leite doado é importante e ajudam na nutrição e recuperação de bebês doentes.  Mas para ser consumido, o leite materno doado precisa ser pasteurizado. 

A pasteurização do leite humano é um processo técnico fundamental que é realizado pelos bancos de leite humano e garantem a sua qualidade. O objetivo é garantir que o leite doado seja seguro para o consumo, eliminando possíveis patógenos que possam causar infecções em bebês vulneráveis, como prematuros e aqueles com problemas de saúde. Ao mesmo tempo, a pasteurização preserva grande parte dos nutrientes e propriedades imunológicas que tornam o leite materno tão valioso.

Neste artigo, vamos explorar o que é a pasteurização do leite humano, como o processo é realizado nos bancos de leite e por que ele é tão importante para a saúde dos bebês. Tanto para famílias que podem depender de leite doado quanto para profissionais de saúde que recomendam e apoiam essa prática, entender a pasteurização é crucial para garantir a segurança e a nutrição dos pequenos.

1. O Que é a Pasteurização do Leite Humano?

A pasteurização é um processo de aquecimento controlado que é utilizado para eliminar 100% das bactérias e outros micro-organismos potencialmente prejudiciais que podem estar presentes no leite humano doado, sem destruir  seus nutrientes.

Esse processo é necessário, pois o leite humano doado pode conter uma variedade de bactérias provenientes da pele da mãe ou de utensílios utilizados durante a extração e o armazenamento. Embora a maioria dessas bactérias não represente um risco para bebês saudáveis, pode ser perigosa para recém-nascidos prematuros, que têm sistemas imunológicos mais frágeis. Por isso, a pasteurização é importante para garantir que o leite seja seguro para o consumo de qualquer bebê que precise dele.

2. Como Funciona a Pasteurização do Leite Humano?

O processo de pasteurização do leite humano é bastante controlado e segue padrões rigorosos de higiene e segurança. Nos bancos de leite humano, o processo ocorre da seguinte forma:

a) Coleta e Triagem do Leite Doado

O primeiro passo na pasteurização do leite humano é a coleta de leite materno de mães doadoras. Essas mães passam por uma triagem de saúde rigorosa para garantir que estão saudáveis e que não têm condições médicas que possam afetar a qualidade do leite. Elas também recebem instruções sobre como extrair e armazenar o leite de forma segura, utilizando técnicas de higiene adequadas para evitar a contaminação.

Depois de coletado, o leite é transportado para o banco de leite em condições refrigeradas, para garantir que sua qualidade seja mantida até o momento da pasteurização.

b) Análise e Controle de Qualidade

Todo leite humano recebido pelo Banco de leite deve ser submetido a procedimentos iniciais de seleção e classificação. A embalagem, a presença de sujidades, cor,  cheiro e acidez (para avaliar a presença de microorganismos) são verificados, além disso o valor energético do leite também é aferido. Após esse primeiro controle de qualidade pode ser armazenado congelado a uma temperatura de cerca de -18°C por 15 dias antes de ser pasteurizado. Os produtos que não atenderem às especificações iniciais de qualidade são descartados para evitar qualquer risco para os bebês que receberão o leite após a apsteurização.

c) Processo de Pasteurização: Método Holder

A pasteurização do leite humano é realizada pelo método Holder. Este método envolve aquecer o leite a uma temperatura de 62,5°C por 30 minutos e, em seguida, resfriá-lo rapidamente até que  atinja uma temperatura inferior a 5°C. 

Por que 62,5°C por 30 minutos? Estudos mostraram que essa temperatura é eficaz na eliminação de patógenos como Escherichia coli, Salmonella e Streptococcus, mas preserva grande parte dos componentes benéficos do leite materno. A pasteurização não destrói todos os nutrientes e fatores imunológicos, mas reduz seus níveis. Ainda assim, o leite pasteurizado é considerado a melhor alternativa quando o leite materno cru não pode ser fornecido.

d) Resfriamento e Armazenamento

Após a pasteurização, o leite é rapidamente resfriado para interromper o processo de aquecimento e evitar o crescimento de qualquer microorganismo residual. O leite pasteurizado é, então, armazenado em temperaturas de congelamento  de pelo menos -18°C até ser necessário para uso. O congelamento prolonga a vida útil do leite (pode permanecer armazenado até por 6 meses) e mantém sua qualidade até que ele seja entregue aos hospitais ou diretamente às famílias.

3. Benefícios da Pasteurização do Leite Humano

A pasteurização do leite humano oferece vários benefícios importantes, especialmente para bebês prematuros ou com necessidades especiais de saúde:

a) Segurança Microbiológica

O principal benefício da pasteurização é a segurança. Ao eliminar bactérias e outros patógenos, a pasteurização garante que o leite doado não apresente risco de infecções para bebês vulneráveis, especialmente aqueles que estão em unidades de terapia intensiva neonatal (UTIN).

b) Preservação dos Nutrientes Essenciais

Embora a pasteurização possa reduzir alguns níveis de anticorpos e fatores imunológicos, a maioria dos nutrientes essenciais, como proteínas, carboidratos, gorduras, vitaminas e minerais, é mantida. Isso significa que o leite pasteurizado ainda oferece uma nutrição muito superior à de fórmulas artificiais.

c) Apoio ao Desenvolvimento de Bebês Prematuros

O leite materno contém uma combinação única de nutrientes e fatores de crescimento que ajudam no desenvolvimento do sistema imunológico, digestivo e neurológico dos bebês prematuros. Mesmo após a pasteurização, esses benefícios são mantidos, o que torna o leite materno doado uma escolha ideal para esses bebês.

4. Possíveis Limitações e Considerações da Pasteurização

É importante reforçar que a pasteurização do leite humano é um processo seguro e eficaz e o leite humano pasteurizado é a melhor opção para os bebês que precisam de cuidados especiais e cujas mães ainda não produzem um volume suficiente de leite cru para suprir a sua alimentação.

a) Redução de Fatores Imunológicos

A pasteurização pode diminuir a quantidade de alguns fatores imunológicos, como imunoglobulina A (IgA) e lactoferrina, mas apesar dessa redução, o leite pasteurizado ainda é muito superior às fórmulas, pois mantém muitos outros componentes importantes que ajudam na saúde e no desenvolvimento do bebê.

b) Alteração de Enzimas e Hormônios

Certas enzimas e hormônios presentes no leite materno cru são sensíveis ao calor e podem ser afetados durante o processo de pasteurização. Isso inclui lipase, uma enzima que ajuda na digestão de gorduras. A redução desses componentes pode afetar a biodisponibilidade de algumas gorduras, mas o impacto é considerado mínimo em comparação aos benefícios do leite materno pasteurizado.

5. O Papel dos Bancos de Leite e a Importância da Pasteurização

Os bancos de leite humano desempenham um papel crucial na nutrição e saúde de bebês que, por diferentes razões, não podem ser amamentados diretamente por suas mães. Estes bancos coletam, processam e distribuem leite materno pasteurizado para hospitais e famílias, garantindo que bebês prematuros e doentes recebam o melhor alimento possível durante os primeiros meses de vida.

Além disso, os bancos de leite também fornecem assistência no manejo da amamentação para as mães que apresentam dificuldades e orientação e apoio às mães doadoras, ajudando-as a extrair e armazenar o leite corretamente, garantindo que o processo de doação seja seguro e benéfico para todos.

a) Coleta e Doação: Uma Atitude de Solidariedade

As mães que produzem mais leite que seus bebês consomem podem ser doadoras dessa sobra ajudando a salvar vidas.  Vale a pena lembrar que qualquer quantidade de leite é importante e não precisam ser desprezadas. Antes de doar, as mães passam por uma triagem de saúde para garantir que não possuam condições que possam afetar a qualidade do leite. 

1. b) Apoio a Bebês em Unidades Neonatais

Os bebês prematuros têm o sistema digestivo imaturo e além do leite cru de suas mães se beneficiam muito de receberem o leite humano pasteurizado que fornece nutrição completa e é mais fácil de digerir do que fórmulas artificiais. Para esses bebês, receber leite humano significa um risco muito menor de apresentar complicações que podem afetar sua vida.

6. Como Profissionais de Saúde Podem Apoiar o Uso de Leite Pasteurizado

Os profissionais de saúde são fundamentais na promoção e no apoio ao uso de leite humano pasteurizado. Eles têm o papel de informar as famílias sobre os benefícios do leite materno, orientar sobre doação de leite para  garantir que o leite pasteurizado esteja disponível para os bebês que precisam.

a) Informar as Famílias

Muitas mães podem não estar cientes que mães de bebês prematuros e doentes muitas vezes não conseguem produzir o volume de leite que seus bebês precisam. Podem também desconhecer que qualquer quantidade de leite é importante e que o leite pasteurizado mantém grande parte de seus nutrientes essenciais sendo uma alternativa muito superior às fórmulas para alimentar bebês doentes.

 É importante que os profissionais de saúde informem às famílias sobre a importância da doação de leite ajudando-as a tomar decisões informadas.

1. b) Incentivar a Doação

Profissionais de saúde podem ajudar a aumentar o número de doações de leite, informando as mães sobre a possibilidade de doarem o leite excedente, assim como colocá-las em contato com os Bancos de Leite Humano. Além disso, podem ajudar a organizar a rotina para facilitar a coleta e armazenamento do leite em casa.  A doação de leite é uma maneira poderosa de apoiar outras famílias e contribuir para a saúde e o bem-estar de bebês em todo o mundo.

Conclusão: A Pasteurização do Leite Humano – Uma Prática Segura e Essencial para a Saúde dos Bebês

A pasteurização do leite humano é um processo essencial que ajuda a garantir a segurança e a qualidade do leite materno doado, tornando-o seguro para o consumo de bebês vulneráveis. Embora a pasteurização possa reduzir alguns fatores imunológicos, o leite pasteurizado ainda é uma fonte incomparável de nutrição para os bebês, especialmente os que estão internados em unidades de terapia intensiva neonatal.

Para as famílias desses bebês, entender o processo de pasteurização e confiar na segurança do leite materno pasteurizado pode oferecer tranquilidade quando a amamentação direta não é uma opção. Para profissionais de saúde, apoiar e promover o uso de leite materno pasteurizado é uma forma de garantir que os bebês recebam a melhor nutrição possível, mesmo em circunstâncias desafiadoras.

O leite materno é um dos recursos mais valiosos que podemos oferecer aos nossos bebês, e a pasteurização garante que mais bebês tenham acesso a esse alimento essencial, independentemente das circunstâncias.

Referência: FioCruz | Banco de Leite Humano do Ministério da Saúde